11月になるともう町中は、クリスマスムード。日に日に賑やかになっていき、町中のデコレーションもきらびやかになっていきます。11月？ちょっと早いのでは？と思われるかもしれませんが、日本にはなじみがない、クリスマス前、もう一つとても大事な習慣があるのです。キリスト教徒の方はご存知とは思いますが、アドヴェント=待降節、つまりキリストが生まれる日までのお祝いです。

アドヴェントは、クリスマスイブの4週間前から始まります。毎週日曜日にアドヴェントのお祝いをするのですが、第一アドヴェント日曜日は、11月27日～12月3日の間に始まります。今年は、一番遅い、12月3日が第一アドヴェント日曜日。そして、このアドヴェントに欠かせないものが、アドヴェントクランツ。もみの木で出来た円形のリースと4本の蝋燭（もしくは、20本の小さな蝋燭と4本の大きな蝋燭）。第一アドヴェント日曜日に一つ目の蝋燭を灯し、時計回りとは反対に、第二、三、、と蝋燭を灯す数が増えていきます。4本目の蝋燭にも日が灯されたとき、またはその後クリスマスがやってきます。

歴史を辿っていくと、アドヴェントの時期はもっと長く、そして、断食の時期でもあり、その間の土曜と日曜日だけは通常通りの食事ができたようです。その後、7世紀に入り、4回のアドヴェント日曜日が定まり、今に至るまで定着しています。アドヴェントクランツは、約100年ほど前から定着した、わりと新しい習慣。1839年、ハンブルグの教育者ヨハン・ヒンリッヒ・ヴィヒェーン（1808-1881）が貧しい子ども達のために作り出したもので、“クリスマスはいつくるの？”とクリスマスを楽しみにしている子ども達のために、円形状に曲げた木の枝に、19本の小さな蝋燭と4本の大きな蝋燭を立て、12月1日からクリスマスイブ前日まで、毎日蝋燭に日を灯したことが始まり。

 アドヴェントの時期は、クリスマスの御菓子であるシュトーレンを焼くのも大事な習慣です。シュトーレンを一層美味しいものにするためには、密封し、気温が低く乾燥した場所に数週間置き、その後、成熟したシュトーレンをクリスマスにいただきます。シュトーレンだけではなく、クリスマス前は数種類のクッキーを焼くのも、ここドイツの習慣で、12月に入ると、お菓子屋さんには様々なクッキーやシュトーレンが並び、家々からもいい匂いが漂っていますよ。

もうそろそろ、ドイツの町々にクリスマスマーケットが並び始めます！クリスマスよりもマーケットをとても楽しみにしている私はもうワクワクです。愛するグリューワイン=ホットワインの登場です！

というわけで、9月のドイツは盛りだくさんのここミュンヘン。オクトーバーフェストビールで、十分満たされている私ですが、私は今年こそはお祭りに行くのだろうか、、、。もし、行くことがあったら、写真とともに皆様にご報告しますね。